Le Perdite Continuano: Problemi con l’Audio ad Alta Risoluzione di Apple Music

L’aggiornamento più recente (11.4) di macOS, che viene distribuito agli utenti questa settimana, aggiunge un’opzione audio lossless al pannello delle preferenze dell’app Music. Selezionandola, i flussi di Apple Music arriveranno in audio di qualità CD non compresso a 16bit/44.1kHz. Alcuni titoli potrebbero persino apparire a 24bit/48kHz. Questa singola casella di controllo segna l’inizio della fine dell’era dell’audio digitale lossy, avviata dalla condivisione di file Napster nel 1999 e poi legalizzata e legittimata dal negozio iTunes di Apple nel panico delle case discografiche che ne è seguito: 99 centesimi per una canzone, consegnata in AAC a 256kbps per preservare la larghezza di banda e lo spazio di archiviazione1.

Nel pannello delle preferenze dell’app Music, ci vengono presentate altre due opzioni audio lossless: ‘ALAC fino a 24bit/48kHz’ o ‘ALAC fino a 24bit/192khz’. La mia scelta sarà la prima, non la seconda. Perché? Non voglio che Apple Music trasmetta nella massima qualità possibile? In realtà, no. E non ha nulla a che fare con la scarsa offerta di audio ad alta risoluzione, tipicamente meno del 10% di qualsiasi libreria di servizi di streaming1.

La mia decisione di rifiutare qualsiasi cosa sopra 24bit/48kHz da Apple Music ha tutto a che fare con il fatto che il nostro hardware e software di riproduzione quotidiana non sono ancora progettati per gestirlo correttamente. Secondo il pannello delle impostazioni dell’app Music, Apple definisce i master di studio ad alta risoluzione come file codificati a più di 24bit/48kHz. La stragrande maggioranza di questi sarà 24bit/192kHz o 24bit/96kHz. E, secondo Apple, quei master di studio sono ciò che l’artista intende farci ascoltare1.

Mi chiedo se gli stessi artisti siano a conoscenza di come i loro master di studio ad alta risoluzione vengano manipolati nel loro viaggio dai server di Apple Music alle nostre orecchie. Ancora più urgentemente, mi chiedo se gli utenti finali di Apple Music siano a conoscenza di ciò che viene fatto ai flussi ad alta risoluzione del loro servizio scelto1.

Vogliamo trasmettere 24bit/96kHz o 24bit/192kHz su un iPhone? Senza un jack per cuffie, potremmo guardare al Bluetooth. Ma il Bluetooth ha una larghezza di banda insufficiente per l’audio di qualità CD, figuriamoci per l’alta risoluzione. Torniamo ai cavi. L’adattatore di Apple da Lightning a 3,5 mm (DAC) è effettivamente certificato MFi e, come tutti i dispositivi certificati MFi, la sua capacità di trasmissione dati è limitata a 24bit/48kHz. Tutto ciò che è sopra viene sottocampionato. I dati extra del master di studio? Spariti1.

Gli utenti Android la passano peggio. Non importa che il supporto per lo streaming lossless/ad alta risoluzione debba ancora essere aggiunto all’app Apple Music, tutti i flussi audio digitali destinati a un DAC collegato via USB vengono prima ricampionati dal sistema operativo a 48kHz (con pochissime eccezioni)1.

E l’Apple TV? Non ho un DAC HDMI con un display di frequenza di campionamento per confermare, ma questo thread di supporto Apple suggerisce che tutto l’audio viene ricampionato a 48kHz prima di uscire dalla porta HDMI. I dati extra del master di studio? Spariti. Ancora una volta1.

E la stessa storia vale per Apple AirPlay: si applica un limite di 48kHz, ma Apple non ci dice se i flussi a 44.1kHz vengono prima ricampionati per raggiungere quel limite. In ogni caso, i flussi a 24bit/96kHz e 24bit/192kHz saranno sottocampionati quando inviati tramite AirPlay. Ancora una volta diciamo addio ai dati extra del master di studio. Di Apple Music, dobbiamo chiederci: perché abbracciare l’audio ad alta risoluzione quando gli hi-res (master di studio) sono gestiti così male dal nostro hardware e ce n’è così poco?1.